甘草性味甘平，归心、肺、脾、胃经。具有补脾益气、润肺止咳、清热解毒、缓急止痛、调和药性的功效，主治脾胃虚弱，气短乏力，心悸怔忡，咳嗽痰少，热毒疮疡，药食中毒，脘腹急痛，四肢挛痛。
1.清热解毒
甘草生用则气平，可泻心火，故有清热解毒的作用。现代医药学已证实甘草确有较好的解毒功能。
2.调和药性
在复方作为佐、使药使用，以缓和药物作用的猛烈和刺激性。配热药能缓其热，配寒药能缓其寒。如麻黄汤用甘草缓和麻黄、桂枝药性，使不致过于辛燥；调胃承气汤用甘草缓和大黄、芒硝的烈性，使泻下力不致太猛；又如甘草与半夏、细辛同用，能和解后两药的辛麻味。
3.缓急止痛
“急”指筋肉拘急火挛急（即抽搐或痉挛，甘草能抑制平滑肌活动，故能缓解胃肠平滑肌痉挛而止腹痛，常与白芍配伍，方如芍药甘草汤，可治小腿腓肠肌痉挛。又如胃脘痛剧烈（胃痉挛痛）），服其他药不止，可用甘草120g，白术30g，水煎频服。
4.祛痰止咳
甘草还有抗炎，抗过敏作用，能保护发炎的咽喉和气管粘膜。现代医学研究发现，甘草黄酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明显的镇咳、祛痰作用也，其作用强度为甘草酸>甘草黄酮>甘草浸膏。
上呼吸道炎，支气管炎引起的咳嗽，痰不多，黄色，难咯出，或干咳无痰，可用甘草与杏仁、川贝、前胡、桑叶等止咳化痰药同用。
5.补脾益气
健脾胃气，可用炙甘草。凡治脾虚便溏、胃虚口渴、肺虚咳嗽，在补益剂内炙甘草常不可少。炙甘草汤，更是治疗心血虚所致的脉结代（心律不整）、心动悸的名方。此方以炙甘草为主药，取其甘温健脾益气，再配其他补益药，健脾而养心，益气而补血。
1、甘草性温，用具有清热、解热毒作用治疗毒症及痛肿疔毒等病证有一定作用。
2、甘草粉、甘草浸膏、甘草甜素、甘草次酸均有去氧皮质酮样作用，能使健康人和多种动物尿和钠排出减少，钾排出增加。
3、甘草次酸对大白鼠的棉球肉芽肿、甲醛性水肿、结核菌素反应、皮下肉芽囊性炎症，均有抑制作用。甘草酸胺、甘草次酸钠能有效地影响皮下肉芽囊肿性炎症的渗出期及增生期，其抗炎强度弱于或接近于可的松。
4、甘草甜素能直接破坏试管内病毒细胞，对水痘、带状疱疹病毒也有抑制作用。甘草甜素的抗病毒作用除了对病毒粒子的直接作用，与其诱生干扰素、增加自然杀伤细胞活性也有一定关系。
5、甘草口服后能覆盖在发炎的咽部黏膜上，缓和炎性刺激而镇咳。同时甘草还能促进咽部和支气管黏膜分泌，使痰易于咳出，因而体现镇咳祛痰作用。
